Mystères et croyances

Le traité le plus scientifique de la divination astrale, la Tétrabible de Ptolémée, jadis maintes fois citée, traduite, commentée, a inspiré au rationalisme vainqueur qu'il s'agissait de "rêveries absurdes" venues à ces "faux-prophètes" d'astrologues constituant "une des faiblesses qui ont le plus déshonoré l'esprit humain" (ainsi en jugeait Letronne en 1824). Avec sa rigueur habituelle, sa prodigieuse érudition et son encyclopédique connaissance des traditions de l'Antiquité, Franz Cumont indique, dans cet ouvrage jusque là réservé à quelques connaisseurs, combien certaines prédictions - où des esprits, rendus obtus par le rationnement intellectuel qu'ils s'infligeaient, n'ont voulu voir que de pures insanités - contiennent de substance solide et ce qu'elles nous apprennent sur le milieu où s'est élaboré l'ensemble des doctrines qui devaient jouir dans le monde gréco-romain d'une faveur si prodigieuse et marquer durablement les civilisations occidentales ultérieures. Il est mis à notre disposition une série de passages empruntés à des auteurs rarement lus, parfois peu accessibles, trop longtemps délaissés, procurant une foule de renseignements sur l'état social et moral de l'Egypte hellénistique et montrant la conformité de ce que révèlent les astrologues avec la réalité des faits attestés par les documents égyptiens.